Sering Lupa? Kenali Gejala Alzheimer pada Lansia dan Cara Menghadapinya

Seiring bertambahnya usia, perubahan pada daya ingat dan kemampuan berpikir memang bisa terjadi. Tapi, tidak semua perubahan tersebut merupakan bagian normal dari proses penuaan.

Jika seseorang mulai sering lupa, kesulitan melakukan aktivitas yang sebelumnya dikuasai, atau mengalami perubahan perilaku secara bertahap, kondisi tersebut perlu diperhatikan lebih lanjut.

Salah satu penyebab yang mungkin mendasarinya adalah penyakit Alzheimer. Kondisi ini merupakan gangguan neurodegeneratif progresif yang dapat memengaruhi memori, kemampuan berpikir, bahasa, hingga kemandirian seseorang dalam menjalani aktivitas sehari-hari.

Karena berkembang secara bertahap, gejala Alzheimer pada lansia terkadang sulit dikenali pada tahap awal dan sering dianggap hanya sebagai pikun biasa.

Padahal, semakin dini perubahan tersebut dikenali, semakin cepat pula keluarga dapat mencari bantuan medis dan menyiapkan perawatan yang sesuai. Lantas, apa saja gejala alzheimer pada lansia yang perlu Anda waspadai? Simak penjelasan berikut ini.

Apa Itu Penyakit Alzheimer?

Penyakit Alzheimer adalah salah satu bentuk demensia yang menyebabkan penurunan fungsi kognitif secara progresif. Kondisi ini terjadi akibat perubahan pada otak yang mengganggu komunikasi antarsel saraf dan pada akhirnya dapat menyebabkan kerusakan jaringan otak.

Alzheimer paling sering ditemukan pada kelompok usia lanjut, meskipun bukan berarti setiap lansia pasti mengalaminya. Risiko dapat meningkat seiring bertambahnya usia dan dipengaruhi oleh berbagai faktor lainnya.

Pada tahap awal, seseorang mungkin masih dapat menjalani aktivitas sehari-hari secara mandiri. Tapi, seiring perkembangan penyakit, kemampuan mengingat, berkomunikasi, mengambil keputusan, dan melakukan aktivitas rutin dapat semakin menurun.

Karena itu, penting bagi Anda dan keluarga untuk memahami gejala Alzheimer pada lansia agar perubahan yang terjadi tidak langsung dianggap sebagai bagian normal dari penuaan.

Baca juga: Kapan Membutuhkan Fisioterapi Lansia di Rumah? Ini Manfaat dan Jenisnya

Gejala Alzheimer pada Lansia yang Perlu Diperhatikan

Gejala alzheimer pada lansia dapat berbeda pada setiap orang. Perkembangannya pun tidak selalu sama. Mengenali gejala Alzheimer pada lansia sejak dini dapat membantu keluarga memahami perubahan yang terjadi dan menentukan kapan waktu yang tepat untuk mencari bantuan medis.

Terdapat beberapa gejala alzheimer pada lansia umum yang dapat menjadi perhatian bagi keluarga.

Sering Lupa Informasi yang Baru Diterima

Salah satu tanda awal yang paling sering diperhatikan adalah gangguan memori jangka pendek. Lansia mungkin berulang kali menanyakan hal yang sama meskipun pertanyaan tersebut baru saja dijawab.

Misalnya, mereka lupa percakapan yang baru berlangsung, lupa jadwal kegiatan, atau tidak mengingat informasi yang sebelumnya sudah diberitahukan. Berbeda dengan lupa biasa, gangguan memori akibat Alzheimer cenderung semakin sering terjadi dan mulai mengganggu aktivitas sehari-hari.

Anda mungkin melihat lansia masih mampu mengingat kejadian puluhan tahun lalu, tetapi kesulitan mengingat apa yang baru saja dilakukan beberapa menit sebelumnya.

Kesulitan Menyelesaikan Aktivitas yang Familiar

Lansia dengan Alzheimer dapat mengalami kesulitan melakukan kegiatan yang sebelumnya sudah biasa dilakukan. Misalnya, mereka bingung menggunakan peralatan rumah tangga, lupa cara memasak makanan sederhana, atau mengalami kesulitan mengatur keuangan.

Jika sebelumnya seseorang terbiasa mengendarai kendaraan, berbelanja, atau mengelola pekerjaan rumah tangga, tetapi kemudian mulai kebingungan melakukan aktivitas tersebut tanpa alasan yang jelas, kondisi ini perlu diperhatikan.

Perubahan kemampuan dalam menjalankan rutinitas merupakan salah satu gejala Alzheimer pada lansia yang dapat memengaruhi tingkat kemandirian mereka.

Sering Bingung dengan Waktu dan Tempat

Lansia yang mengalami Alzheimer dapat kehilangan orientasi terhadap waktu dan tempat. Mereka mungkin lupa hari, tanggal, bulan, atau bahkan tidak mengetahui sedang berada di mana.

Pada kondisi tertentu, seseorang juga dapat tersesat ketika berada di lingkungan yang sebenarnya sudah familiar. Misalnya, tidak mengenali jalan pulang atau kebingungan ketika berada di tempat yang sering dikunjungi.

Jika kebingungan seperti ini terjadi berulang kali, Anda sebaiknya tidak mengabaikannya. Evaluasi medis dapat membantu mengetahui apakah perubahan tersebut berkaitan dengan Alzheimer atau kondisi kesehatan lainnya.

Kesulitan Berbicara atau Menemukan Kata yang Tepat

Gangguan kognitif juga dapat memengaruhi kemampuan berbahasa. Lansia mungkin kesulitan menemukan kata yang ingin diucapkan, sering berhenti di tengah percakapan, atau menggunakan kata yang tidak sesuai dengan maksudnya.

Pada awalnya, perubahan ini mungkin terlihat ringan. Tapi, seiring perkembangan penyakit, komunikasi dapat menjadi semakin sulit.

Anda mungkin perlu memberikan waktu lebih lama kepada lansia untuk menyampaikan maksudnya. Hindari terburu-buru menyelesaikan kalimat mereka karena hal tersebut dapat membuat mereka semakin frustrasi.

Sering Salah Meletakkan Barang

Kebiasaan lupa meletakkan barang sesekali merupakan hal yang umum. Tapi, pada penderita Alzheimer, barang dapat disimpan di tempat yang tidak biasa dan mereka kesulitan mengingat kembali lokasi tersebut.

Contohnya, kunci rumah disimpan di dalam lemari pakaian atau benda tertentu diletakkan di tempat yang tidak semestinya. Mereka juga mungkin menuduh orang lain mengambil barang karena tidak mampu mengingat lokasi terakhir barang tersebut.

Jika kejadian ini semakin sering dan disertai tanda gangguan memori lainnya, Anda perlu memperhatikannya sebagai kemungkinan gejala Alzheimer pada lansia.

Mengalami Penurunan Kemampuan Mengambil Keputusan

Perubahan kemampuan menilai situasi dan mengambil keputusan juga dapat terjadi. Lansia mungkin lebih mudah tertipu, membeli barang yang sebenarnya tidak dibutuhkan, atau kesulitan mengelola uang.

Dalam beberapa kasus, mereka dapat melakukan tindakan yang tidak biasa dilakukan sebelumnya. Kondisi ini perlu mendapatkan perhatian karena dapat meningkatkan risiko masalah keamanan dan finansial.

Keluarga sebaiknya mulai memberikan pendampingan secara bertahap tanpa membuat lansia merasa kehilangan seluruh kendali atas kehidupannya.

Menarik Diri dari Aktivitas Sosial

Perubahan kemampuan berpikir dan berkomunikasi dapat membuat lansia merasa tidak percaya diri. Akibatnya, mereka mungkin mulai menghindari pertemuan keluarga, kegiatan sosial, atau hobi yang sebelumnya disukai.

Lansia dapat menjadi lebih banyak diam karena merasa kesulitan mengikuti percakapan. Mereka juga mungkin takut melakukan kesalahan ketika berinteraksi dengan orang lain.

Jika perubahan sosial ini muncul bersamaan dengan gangguan memori dan kemampuan berpikir, Anda sebaiknya memperhatikan perkembangannya.

Mengalami Perubahan Suasana Hati dan Kepribadian

Alzheimer tidak hanya memengaruhi daya ingat. Perubahan pada fungsi otak juga dapat memengaruhi emosi dan perilaku seseorang.

Lansia mungkin menjadi lebih mudah cemas, curiga, marah, bingung, atau takut. Seseorang yang sebelumnya tenang juga dapat menjadi lebih mudah tersinggung.

Perubahan perilaku tersebut terkadang membuat keluarga kesulitan memahami kondisi yang sedang dialami lansia. Penting untuk diingat bahwa perubahan ini dapat menjadi bagian dari kondisi yang mendasarinya, bukan semata-mata karena lansia sengaja bersikap sulit.

Apakah Pikun pada Lansia Selalu Berarti Alzheimer?

Tidak. Lupa sesekali merupakan hal yang dapat terjadi seiring proses penuaan. Misalnya, Anda mungkin lupa menaruh kunci, lupa nama seseorang yang jarang ditemui, atau membutuhkan waktu lebih lama untuk mengingat suatu informasi.

Tapi, demensia akibat Alzheimer biasanya menunjukkan pola yang berbeda. Gangguan memori dan kemampuan berpikir cenderung semakin memburuk hingga mengganggu kehidupan sehari-hari.

Selain Alzheimer, gangguan kognitif pada lansia juga dapat berkaitan dengan kondisi lain. Beberapa penyebab tertentu bahkan dapat ditangani jika ditemukan lebih awal.

Karena itu, Anda tidak sebaiknya langsung menyimpulkan bahwa seseorang mengalami Alzheimer hanya berdasarkan gejala yang terlihat. Diagnosis membutuhkan pemeriksaan oleh tenaga kesehatan yang kompeten.

Kapan Lansia Perlu Diperiksakan ke Dokter?

Melihat orang tua atau anggota keluarga mulai sering lupa tentu bisa membuat Anda khawatir. Apalagi jika perubahan tersebut semakin sering terjadi hingga mengganggu aktivitas sehari-hari.

Lantas, kapan kondisi ini masih tergolong wajar dan kapan perlu diperiksakan? Mengetahui waktu yang tepat untuk membawa lansia ke dokter penting dilakukan agar gejala Alzheimer pada lansia dapat dievaluasi sejak dini dan penyebab lainnya bisa segera diketahui.

Beberapa kondisi yang perlu menjadi perhatian antara lain:

• Lansia semakin sering mengulang pertanyaan yang sama.
• Kesulitan melakukan aktivitas yang sebelumnya dikuasai.
• Sering tersesat di lingkungan yang familiar.
• Mengalami perubahan perilaku atau kepribadian yang signifikan.
• Kesulitan berkomunikasi atau memahami percakapan.
• Tidak mampu mengelola keuangan atau mengambil keputusan sederhana.
• Gangguan memori semakin memburuk dari waktu ke waktu.

Dokter dapat melakukan wawancara medis, pemeriksaan fisik, penilaian fungsi kognitif, serta pemeriksaan lain jika diperlukan. Tujuannya adalah mencari penyebab gangguan yang dialami dan menentukan langkah penanganan yang sesuai.

Jika perubahan kognitif muncul secara tiba-tiba, terutama disertai kebingungan berat, kelemahan pada salah satu sisi tubuh, gangguan bicara mendadak, atau penurunan kesadaran, segera cari pertolongan medis karena kondisi tersebut dapat mengindikasikan keadaan darurat lain.

Bagaimana Cara Merawat Lansia dengan Alzheimer?

Perawatan Alzheimer membutuhkan pendekatan yang menyeluruh. Fokusnya bukan hanya pada kondisi medis, tetapi juga pada keamanan, kenyamanan, dan kualitas hidup lansia.

Berikut beberapa hal yang dapat Anda lakukan.

Ciptakan Lingkungan yang Aman

Pastikan rumah memiliki lingkungan yang aman dan mudah dinavigasi. Singkirkan benda yang dapat menyebabkan lansia tersandung dan pertimbangkan penggunaan pencahayaan yang cukup, terutama di area yang sering dilewati.

Jika lansia sering lupa, Anda dapat memberikan label sederhana pada ruangan atau tempat penyimpanan barang tertentu.

Pertahankan Rutinitas Harian

Rutinitas yang konsisten dapat membantu lansia merasa lebih aman dan tidak mudah bingung. Usahakan waktu makan, tidur, mandi, dan aktivitas harian dilakukan dengan jadwal yang relatif teratur.

Perubahan rutinitas yang terlalu mendadak terkadang dapat membuat lansia semakin bingung.

Berkomunikasi dengan Sabar

Ketika berbicara dengan lansia yang mengalami gangguan kognitif, gunakan kalimat sederhana dan jelas. Berikan satu instruksi pada satu waktu dan beri mereka kesempatan untuk merespons.

Hindari membentak atau mempermalukan lansia ketika mereka melakukan kesalahan. Respons yang tenang dapat membantu mengurangi kecemasan dan konflik.

Ajak Tetap Aktif Sesuai Kemampuan

Aktivitas fisik ringan dan kegiatan yang sesuai kemampuan dapat membantu menjaga kebugaran dan memberikan stimulasi. Anda dapat mengajak lansia berjalan santai, melakukan latihan sederhana, mendengarkan musik, atau melakukan aktivitas yang mereka sukai.

Pastikan aktivitas disesuaikan dengan kondisi kesehatan dan kemampuan masing-masing lansia.

Perhatikan Asupan Makanan dan Kebutuhan Dasar

Lansia dengan gangguan kognitif terkadang lupa makan, lupa minum, atau mengalami kesulitan memenuhi kebutuhan sehari-hari secara mandiri.

Karena itu, keluarga perlu memantau pola makan dan minum, kebersihan diri, serta kepatuhan terhadap pengobatan yang diresepkan dokter.

Jangan Lupakan Kesehatan Pengasuh

Merawat lansia dengan Alzheimer dapat menjadi tantangan fisik dan emosional bagi keluarga. Pengasuh juga membutuhkan waktu istirahat dan dukungan.

Jika Anda merasa kewalahan, jangan ragu untuk meminta bantuan anggota keluarga lain atau tenaga profesional. Pembagian tugas dapat membantu mencegah kelelahan pengasuh dan membuat perawatan lansia menjadi lebih optimal.

Apakah Alzheimer Bisa Dicegah?

Tidak ada cara yang dapat menjamin seseorang terbebas sepenuhnya dari Alzheimer. Tapi, menjaga kesehatan secara umum dapat menjadi bagian dari upaya mempertahankan kesehatan otak dan tubuh seiring bertambahnya usia.

Beberapa kebiasaan yang dapat diterapkan antara lain:

• Melakukan aktivitas fisik secara rutin sesuai kemampuan.
• Menjaga pola makan seimbang.
• Mengontrol tekanan darah, gula darah, dan kolesterol sesuai anjuran dokter.
• Tidak merokok.
• Membatasi konsumsi alkohol.
• Tetap aktif secara sosial.
• Melakukan aktivitas yang merangsang kemampuan berpikir.
• Menjaga kualitas tidur.

Kebiasaan tersebut bukan berarti dapat mencegah Alzheimer secara pasti. Tapi, menjaga kesehatan secara menyeluruh tetap penting untuk mendukung kualitas hidup lansia.

Pentingnya Mengenali Gejala Alzheimer Sejak Dini

Mengenali gejala Alzheimer pada lansia sejak awal dapat membantu keluarga mengambil langkah yang lebih tepat. Ketika perubahan mulai terlihat, Anda dapat segera berkonsultasi dengan dokter untuk mendapatkan evaluasi dan mengetahui kemungkinan penyebabnya.

Diagnosis yang tepat juga dapat membantu keluarga mempersiapkan kebutuhan perawatan di masa mendatang. Hal ini mencakup pengaturan lingkungan rumah, pendampingan aktivitas sehari-hari, pengelolaan pengobatan, hingga perencanaan dukungan bagi pengasuh.

Yang tidak kalah penting, jangan langsung menganggap lansia yang sering lupa pasti mengalami Alzheimer. Sebaliknya, jangan pula mengabaikan perubahan yang semakin sering terjadi hanya karena menganggapnya sebagai bagian normal dari penuaan. Perhatikan pola dan perkembangannya, kemudian diskusikan dengan tenaga kesehatan.

Jika Anda membutuhkan dukungan untuk memantau kondisi kesehatan lansia di rumah, Homecare Lansia dapat menjadi pilihan untuk membantu memenuhi kebutuhan perawatan sesuai kondisi pasien. Layanan yang tersedia mencakup panggil dokter ke rumah, suntik pelumas sendi, infus vitamin, hingga perawatan intensif.

Dengan dukungan tenaga profesional yang sesuai kebutuhan, keluarga dapat lebih terbantu dalam memberikan pendampingan kepada lansia tanpa harus selalu melakukan perjalanan ke fasilitas kesehatan.

Untuk mengetahui layanan yang paling sesuai dengan kondisi orang tua atau anggota keluarga Anda, Anda dapat menghubungi Homecare Lansia dan berkonsultasi mengenai kebutuhan perawatan di rumah.

Artikel ini telah ditinjau oleh dr. Dimas Widi Anugrah, yang berpengalaman di bidang emergency, pain management, dan geriatri.